Desde 1972 los relojes del planeta paraban un segundo de vez en cuando para esperar a la Tierra. Se acabó. La 28.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en Versalles, ha aprobado este jueves eliminar los segundos intercalares del Tiempo Universal Coordinado (UTC), la hora de referencia de internet, los bancos, las redes eléctricas y las telecomunicaciones.
El cambio entra en vigor el 20 de mayo de 2027. Desde esa fecha el UTC será continuo y dejará de incorporar ajustes.
Por qué se cambia ahora
El segundo intercalar sirve para que la hora de los relojes atómicos, de cesio, no se separe de la que marca la rotación de la Tierra, que es irregular. Desde 1972 se han añadido 27. El margen permitido entre ambas escalas era de 0,9 segundos.
El problema es que la Tierra ha empezado a girar más deprisa y, por primera vez, podría hacer falta un segundo intercalar negativo: saltarse un segundo en lugar de repetirlo. Nunca se ha hecho. Los informáticos temen que ese salto provoque fallos en sistemas que dependen de marcas de tiempo exactas, y los segundos añadidos hasta ahora ya han causado caídas de webs y errores en redes, según recuerda el Centro Español de Metrología.
Su directora, Dolores del Campo Maldonado, explicaba antes de la votación que la aceleración de la rotación terrestre había vuelto urgente la reforma, que inicialmente se preveía para 2035.
Una hora de margen
La resolución amplía la discrepancia admitida entre el tiempo atómico y el astronómico hasta 3.600 segundos, una hora. Con la deriva actual, ese límite tardará varios siglos en alcanzarse. Lo que decidan entonces los metrólogos del futuro queda abierto.
Para el ciudadano no cambia nada: nadie notará un segundo de diferencia en el móvil ni en el reloj de pared.
La reforma debe aplicarse a partir del 20 de mayo de 2027, siete meses después de la votación de Versalles.
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